Bureau de soutien à la communication en santé publique

D’importants écarts en matière de littératie en santé divisent la population. Trois groupes sont plus susceptibles d’avoir un faible niveau de littératie en santé : les aînés, les personnes peu scolarisées et les immigrants¹. Ce handicap se traduit par une plus grande difficulté à trouver de l’information sur la santé, à la comprendre et à l’utiliser de façon à maintenir et à améliorer sa santé. Un plus faible niveau de littératie en santé est associé à une moins bonne santé, mais également à un revenu plus bas et à une moindre qualité de vie^2,3,4.

Pour ces groupes, des obstacles ont pour effet d’accentuer leur difficulté à comprendre l’information santé. Il peut s’agir :

• d’une perte des facultés cognitives en raison du vieillissement;
• d’une faible instruction générale et d’un manque de connaissances et de compétences en matière de santé;
• de l’usage d’une langue maternelle autre que le français ou l’anglais;
• d’une faible activité en lecture et en écriture;
• d’une crainte d’être stigmatisé en demandant de l’aide ou en avouant une incompréhension⁴.

Les personnes de plus de 65 ans

De la démocratisation de la télévision à celle d’Internet, c’est toute une révolution qu’ont vue s’opérer les plus de 65 ans au chapitre des communications, et en particulier les communications au sujet de la santé. Dans notre société, 95 % des aînés n’atteignent pas le niveau minimal (niveau 3) de littératie nécessaire pour prendre soin adéquatement de leur santé de façon autonome et fiable. En comparaison, c’est plus de la moitié (61 %) des 16 à 65 ans qui sont dans la même situation⁵.

Cette situation est d’autant plus préoccupante que les aînés sont plus susceptibles d’être malades, et donc plus amenés à prendre des décisions reliées à leur santé, à suivre un traitement et à utiliser le système de santé⁴.

Outre la barrière des technologies de l’information, le faible niveau de littératie des plus de 65 ans peut s’expliquer par un niveau de scolarité moins élevé, mais aussi par la diminution des fonctions cognitives propres au vieillissement².

Les personnes peu scolarisées

La littératie, qui est étroitement liée à la littératie en santé, est grandement influencée par la scolarité. Le lien entre l’éducation et la littératie est direct et indirect. Sur les bancs d’école, on acquiert des connaissances relatives à la santé, mais on développe également des compétences plus générales nécessaires à la recherche et à l’utilisation de l’information^1,2,6.

Chaque année de scolarité supplémentaire, les compétences en littératie s’accroissent considérablement.

Parmi les Québécois de 16 ans et plus qui n’ont pas complété leur diplôme d’études secondaires, 90 % n’atteignent pas le niveau de littératie en santé nécessaire pour prendre soin de leur santé adéquatement (niveau 3). Cette proportion tombe à 68 % chez ceux qui ont complété ce diplôme, puis à 54 % chez ceux détenant un diplôme postsecondaire non universitaire pour atteindre 47 % chez ceux qui possèdent un diplôme universitaire. L’obtention du diplôme d’études secondaires constitue un seuil critique minimal à atteindre⁵. Le niveau de scolarité des parents a aussi une incidence importante^1,7.

Les immigrants

Parmi les immigrants, soit les personnes qui ne sont pas nées au Canada, 73 % n’atteignent pas le niveau 3 de littératie en santé. En comparaison, c’est le cas de 65 % de ceux qui sont nés ici⁵.

Étant conscient que ces groupes de population sont plus à risque d’avoir un faible niveau de littératie en santé, il conviendra d’être particulièrement vigilant dans les communications qui leur sont adressées. C’est d’ailleurs ce que nous recommande le Groupe d’experts sur la littératie en matière de santé⁸.

Références

1. Conseil canadien sur l'apprentissage. Littératie en santé au Canada : Une question de bien-être. Ottawa; 2008.
2. Bernèche F, Perron B. La littératie au Québec en 2003 : faits saillants, Enquête internationale sur l'alphabétisation et les compétences des adultes. Québec : Institut de la statistique du Québec; 2003.
3. Murray S, Rudd R, Kirsch I, Yamamoto K, Grenier S. Littératie en santé au Canada : Résultats initiaux de l'Enquête internationale sur l'alphabétisation et les compétences des adultes. Ottawa : Conseil canadien sur l'apprentissage; 2007.
4.  Rootman I, Gordon-El-Bihbety D. Vision d'une culture de la santé au Canada : Rapport du Groupe d'experts sur la littératie en matière de santé.  Association canadienne de santé publique; 2008.
5. Statistique Canada. Enquête internationale sur l'alphabétisation et les compétences des adultes (EIACA).  2005.  Calculs faits par le Conseil canadien de l'apprentissage.
6. Pages JE, Murray TS. La littératie à l'ère de l'information : Points saillants du Rapport final de l'Enquête internationale sur la littératie des adultes.  Base de données en alphabétisation des adultes; 2007.
7. Institut de la statistique du Québec. Développer nos compétences en littératie : un défi porteur d'avenir - Rapport québécois de l'Enquête internationale sur l'alphabétisation et les compétences des adultes (EIACA), 2003. 2006.
8. Rootman I, Gordon-El-Bihbety D. Synthèse - Vision d'une culture de la santé au Canada : Rapport du Groupe d'experts sur la littérature en matière de santé. Association canadienne de santé publique; 2008.

Collaborateurs-experts consultés

Chantale Audet, agente de planification, de programmation et de recherche,
Unité développement et adaptation des personnes
Institut national de santé publique du Québec

Marc Lachance, directeur - Rapport et suivi
Conseil canadien sur l'apprentissage

Par Geneviève Beauregard
Collaboration à la recherche : Gabrielle Fontaine-Giroux, stagiaire